Los empleados y las familias están celebrando un logro médico sin precedentes en Utah desde Intermountain Primary Children’s Hospital: el primer intercambio de donantes y trasplante de hígado pediátrico gracias al que se salvó la vida de dos niñas pequeñas.

Esas familias se conocieron el viernes, luego de este evento médico histórico.

“Es increíble ver a estas dos familias conocerse y ser testigos del impacto positivo de la generosidad”, indicó Zach Kastenberg, MD, director de oncología quirúrgica pediátrica de Intermountain Primary Children's Hospital. “Ver a estas niñas progresar, conociendo sus luchas del pasado, es una alegría absoluta para los empleados de este hospital”.

Los padres de Elie Tibbs de 7 meses, de St. George, descubrieron que ella tenía una enfermedad hepática rara llamada atresia biliar, que bloquea los conductos biliares y provoca una peligrosa acumulación en el órgano. Su padre, Justin, de inmediato se postuló como donante voluntario de parte de su hígado, pero descubrió que era muy grande para el cuerpo de Elie.

Al mismo tiempo, Marissa Kauffman de 15 años estaba recibiendo tratamiento por colangitis esclerosante primaria (PSC, por sus siglas en inglés), una rara enfermedad hepática en la que un sistema inmunitario hiperactivo ataca e inflama los conductos biliares del hígado, lo que produce tejido cicatricial y provoca acumulación.

La vecina de Kauffman, Annie, estaba dispuesta a donar parte de su hígado, pero la parte del hígado que los médicos necesitaban era más pequeña de lo que ellos esperaban.

Para abordar la situación, los empleados del programa de trasplante pediátrico del Intermountain Primary Children’s Hospital -clasificado a nivel nacional- idearon una solución alternativa única: un intercambio de donantes.

Justin donó parte de su hígado a Marissa mientras que la parte más pequeña del hígado de Annie fue para Elie. Ahora, ambas niñas están progresando y con un panorama esperanzador para una vida saludable.

“Me sentí desilusionado cuando me enteré de que no podría donar para mi hija; pero cuando me enteré de que la hija de otra persona necesitaba ayuda, no lo dudé porque sé lo que se siente al no tener certeza sobre al futuro de tu niño”, dijo Tibbs. “Hoy fue increíble porque conocí a la donante que salvó la vida de mi hija”.

La mamá de Marissa, Tara, comenta que su hija tiene una nueva oportunidad de vida y está retomando las cosas que ama.

“Ya está pateando un balón de fútbol otra vez y volverá a manejar sola pronto”, añadió Tara. “Estoy muy sorprendida por la generosidad de Annie y Justin para darles una oportunidad a estas niñas. Podrían haberse negado y yo habría entendido, pero al final, no lo hicieron”.

El programa de trasplante de hígado de Primary Children’s realiza cerca de 15 cirugías por año. Esos receptores tienen un índice de éxito del 90 por ciento una década más tarde.

Para obtener más información acerca del programa de trasplante de Intermountain Primary Children’s, haga clic aquí.

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NOTA PARA LOS MEDIOS: Imágenes y vídeos disponibles a pedido.

Intermountain Health reconoce el Mes Nacional de Donar Vida con una celebración de su programa de trasplantes de órganos para adultos, donde la espera promedio para un hígado es menor que un mes y un trasplante de riñón tiene uno de los tiempos de espera más cortos del país, con un promedio inferior a un año.

Estos trasplantes son una segunda oportunidad de vida para cientos de personas en Mountain West, gracias a las generosas donaciones de órganos de personas vivas y fallecidas de todo el país y el uso de tecnologías innovadoras.

Este año, Intermountain Health se convirtió en el primer centro de trasplante del oeste en unirse al programa 34 Lives, en el que los riñones que son difíciles de ubicar se evalúan mediante una técnica novedosa de perfusión normotérmica que les da a los cirujanos la posibilidad de rescatar riñones que de otro modo no se utilizarían.

Al adoptar una nueva tecnología de avanzada, el Programa de Trasplantes de Intermountain obtuvo un crecimiento del 385 % de trasplantes hepáticos de 2018 a 2024, por lo cual es el tercer programa de más rápido crecimiento en el país con mejores resultados que a nivel nacional.

“El éxito del programa de trasplantes de Intermountain Health se debe a todos los apasionados cuidadores del quirófano y de la clínica”, dijo Jean Botha, MD, director médico del programa de trasplantes abdominales de Intermountain Health y del programa de trasplantes pediátricos de Primary Children’s Hospital de Intermountain. “Pero también se debe a los amables donantes y sus familias por aceptar donar órganos”.

Los cuidadores de Intermountain Medical Center en Murray, junto con la clínica de trasplantes involucrada en los trasplantes de corazón, hígado, riñón y páncreas, participaron en la celebración de hoy con una foto grupal y un evento abierto para ver la innovadora tecnología que salva y cambia vidas.

También asistieron pacientes al evento para agradecerles a quienes ayudaron a salvarles la vida.

Esposa dona riñón para salvar a su esposo

Jesica Treadway es una de esas pacientes que no podían esperar para demostrar su gratitud.

Donó un riñón el pasado octubre en el programa de donación cruzada de riñones para que su esposo, que tenía insuficiencia renal, pudiera avanzar en la lista de trasplantes.

Aunque Jesica era compatible con su esposo, los marcadores de ADN clave no eran compatibles y podrían haber sido rechazados; por eso, optaron por una donación cruzada, en la cual su riñón se donó a un receptor de Nueva Jersey. En menos de tres meses, Dennis también recibió su nuevo riñón de un donante anónimo.

“Sin el programa de donación cruzada, Dennis habría tenido que esperar entre dos y tres años para encontrar un donante vivo, pero no podía esperar tanto”, explicó Jesica. “También estamos muy agradecidos porque nuestros tres hijos tienen a su papá, y yo a mi esposo, todo gracias a la donación de órganos”.

Trasplante de corazón: una segunda oportunidad

La afección cardíaca de Jamaica Page comenzó en 2016 cuando descubrió que tenía una arritmia cardíaca.

En 2022, le diagnosticaron cardiomiopatía hipertrófica y le dijeron que con el tiempo necesitaría un trasplante de corazón. 

Solo un año después, ingresó en la Unidad de Cuidados Intensivos Cardíacos (ICU, por sus siglas en inglés) de Intermountain Medical Center para esperar un nuevo corazón.

La oportunidad llegó el 6 de enero de 2023, pero desafortunadamente, el nuevo corazón no funcionó bien, y le colocaron una máquina de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, por sus siglas en inglés) durante otras siete semanas mientras esperaba un segundo trasplante.

“Esa experiencia fue una de las más difíciles que tuve que vivir,” dijo Page. “Sin embargo, estoy muy agradecida porque contamos con los últimos descubrimientos médicos y tecnologías de avanzada, junto con las ECMO, así como enfermeros con habilidades excepcionales, técnicos de ECMO y médicos que me mantuvieron viva mientras esperaba otro trasplante”.

“Felizmente, llegó el regalo de un segundo corazón sano de otro donante el 25 de marzo”, agregó Page. “El trasplante se realizó sin problemas, y mi nuevo corazón continúa funcionando maravillosamente. Mis donantes me hicieron el regalo más asombroso que alguien puede recibir; es realmente indescriptible”.

Su nuevo corazón les permitió a sus cuatro hijos seguir teniendo a su mamá, a su esposo tener a su esposa, y a ella no tener que preocuparse porque su corazón pueda seguirles el ritmo.

“El futuro se ve prometedor y lleno de alegría”, dijo Page. 

Un nuevo hígado, una nueva vida

Rigoberto Medina es un residente de Idaho Falls que vivía con cirrosis, una enfermedad hepática que lo agotaba y le quitaba la energía y la fuerza.

Cuando su salud empeoró, Medina tuvo que ingresar en el hospital local, donde le dijeron que no había esperanza ni opciones de vida.

Como último intento para ayudarlo, lo derivaron fuera del estado a Intermountain Medical Center, donde conoció al equipo de trasplante que no solamente pudo hallar un hígado para trasplantar, sino que le prestó servicios en su idioma nativo y le dieron una segunda oportunidad de vivir. 

Medina continúa agradeciendo a su equipo de atención y a la persona que pudo donarle el órgano para su trasplante de hígado.

“El 24 de mayo, volví a nacer en el edificio 5 de Intermountain Medical Center”, dijo.

El Mes Nacional de Donar Vida se celebra en todo el país cada abril en honor al regalo de la donación y para animar a las personas a registrarse como donantes.

Una persona puede salvar hasta nueve vidas gracias a la donación de órganos.

“La donación puede marcar una diferencia en la vida de las más de 100,000 personas que están en la lista de espera para recibir un órgano nuevo”, mencionó Rami Alharethi, MD, director médico del Programa de Trasplante de Corazón y Corazón Artificial del Centro Médico de Intermountain. “Este tipo de eventos destacan las vidas salvadas y transformadas por esa generosidad”.

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Each April, the United States recognizes National Donate Life Month, bringing attention to organ, eye, bone marrow and tissue donation and transplantation.

Intermountain Health is joining other health systems and transplant programs across the country in celebrating Donate Life Month, a time dedicated to raising awareness about the critical need for organ donors and honoring the selfless individuals who have given the gift of life.

“Donate Life Month is a good time to share with your family your decision to be a donor, check the organ donor box when you renew your driver’s license, and consider the healing gift of sharing a living organ through the gift of transplantation,” said Brian Cook, MD, Intermountain Health transplant surgeon. “The impact of organ donation extends far beyond the recipients, positively affecting their families and their communities.”

In fact, organ transplantation saves over 28,000 lives each year and every donor has the potential to save up to eight lives.

Across the country, 100,000 people are currently on the transplant list, waiting for a kidney, liver, pancreas, heart or lungs. Every nine minutes another person is added to the wait list and every day 13 people die waiting for a transplant.

In Utah, more than 900 people are on that waiting list.

Intermountain Health is a premier organ transplant provider in the Intermountain West, providing heart, kidney, liver, pancreas and bone marrow transplants to people in need across the region.

“The generosity of our community has been instrumental in saving hundreds of lives,” said Dr. Cook. “Their willingness to say, ‘Yes,’ to organ donation has been a cornerstone of our success.”

The Intermountain Health Adult Transplant program, based at Intermountain Medical Center in Murray, transplanted 489 organs in 2024 – 189 liver, 267 kidney, 29 heart, and 4 kidney/pancreas. This is a growth of over 200% over the last five years and with this more than twice as many lives in the Mountain West have been saved.

These organ transplants profoundly impacted and transformed the lives of hundreds, thanks to short wait times and utilization of new technology, which allows for greater access for those in need of an organ, even those living hundreds of miles away.

In fact, Intermountain Health’s kidney transplant program has one of the shortest wait-times in the nation, averaging just three months to a year from active listing to transplant, compared to many other programs in the country that have wait times that average 3-5 years.

Intermountain’s liver transplant program also boasts one of the shortest wait times in the nation, with a median wait time to transplant after listing of 22 days.

Intermountain performs living kidney and liver donor transplants to patients, helping reduce the amount of time they spend waiting for an organ.

Living Donation

Living donations saves thousands of lives each year. Living donation is when a living person donates an organ or part of an organ to a person in need of a transplant.

Living kidney donation is possible because people can live a healthy life with one functioning kidney.

Living liver donation is possible because the liver consists of two lobes, one of which can be donated to someone in need. Both lobes will regenerate to normal size and function generally within 6-12 weeks.

“Every living donor transplant that occurs removes one person from the transplant waiting list and ensures that the next person on the list won’t have to wait as long for a deceased donor transplant, said Donald Morris, MD, nephrologist and Intermountain Health’s kidney transplant medical director. “Living donor kidneys also tend to have greater longevity than those transplanted from a deceased donor - greatly improving the recipient’s quality of life.”

National Kidney Registry

Intermountain’s Transplant Services at Intermountain Medical Center participates in the Kidney for Life program with the National Kidney Registry, which helps get the best optimally matched organ donors and recipients across the nation.

The Kidney for Life program is a unique nationwide organ donor exchange program that facilitates paired exchanges, a process in which an organ donor donates their kidney to a recipient other than their loved one in exchange for a compatible kidney for their friend or loved one.

In 2024, more than 7,000 transplant were made possible by living donation.

“Living donors are true heroes,” said JoAnna Stephens, Intermountain Health adult transplant director. “We celebrate and honor these heroes for their incredible generosity, selfless acts of kindness, and life-saving contributions.”

Become a Live Organ Donor – Save a Live

To sign up to become a living organ donor go to: www.IntermountainHealthcare.org/DonateLife

Don’t forget to share with your family your decision to share the gift of life. And don’t forget to check the organ donation box when you renew your license or go to the Yes Utah! website to register today.

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NOTE TO MEDIA: Images and video available upon request. 
 

Cada mes de abril, se celebra en los Estados Unidos el Mes nacional de la donación en vida. Durante este mes, se resalta la importancia de la donación y el trasplante de órganos, ojos, médula ósea y tejidos.

Intermountain Health se une a otros sistemas de salud y programas de trasplante de todo el país para celebrar el Mes de la donación en vida, un mes dedicado a la concientización acerca de la gran necesidad de donantes de órganos y el reconocimiento de aquellos individuos altruistas que han dado a otros el regalo de la vida.

"El Mes de la donación en vida es un buen momento para compartir su decisión de convertirse en donante con su familia, tildar la opción de donante de órganos cuando renueve su licencia de conducir y para considerar el impacto que puede tener compartir un órgano vivo a través del trasplante", comentó Alan Conteras, doctor y cirujano de trasplantes de Intermountain Health. "La donación de órganos no solo genera un impacto en la vida de quienes la reciben, sino que también afecta de forma positiva a sus familias y comunidades".

De hecho, los trasplantes de órganos salvan alrededor de 28,000 (veintiocho mil) vidas por año y cada donante tiene la capacidad de salvar hasta ocho vidas.

En el país, 100,000 (cien mil) personas están actualmente en la lista de trasplantes, a la espera de un riñón, hígado, páncreas, corazón o pulmón. Cada nueve minutos se añade alguien más a la lista de espera y cada día mueren 13 personas que esperan un trasplante.

En Utah,más de 900 personas se encuentran en lista de espera.

Intermountain Health es un proveedor líder de trasplantes de órganos en la región montañosa occidental, ya que brinda trasplantes de corazón, riñón, hígado, páncreas y médula ósea a personas que lo necesitan en toda la región.

"La generosidad de nuestra comunidad ha sido fundamental para salvar cientos de vidas", explicó el doctor Contreras. "Su disposición a decir que sí a la donación de órganos ha sido clave para nuestro éxito".

El programa de trasplantes para adultos de Intermountain Health, con base en el Intermountain Medical Center de Murray, ha realizado 489 trasplantes de órganos en 2024 (189 trasplantes de hígado, 267 trasplantes de riñón, 29 trasplantes de corazón y 4 trasplantes de riñón/páncreas). Esto representa un crecimiento de más del 200 % en comparación con los últimos cinco años y, con ello, el doble de vidas que se han salvado en la región montañosa occidental.

Estos trasplantes de órganos impactaron y transformaron profundamente la vida de cientos de personas gracias a sus tiempos de espera cortos y al uso de nuevas tecnologías, que los hacen más accesibles para aquellos que necesitan un órgano, incluso si viven a cientos de kilómetros de distancia.

De hecho, el programa de trasplantes de riñón de Intermountain Health tiene uno de los tiempos de espera más cortos de todo el país, con un promedio de solo tres meses a un año desde que la persona entra activamente a la lista hasta que recibe el trasplante, en comparación con muchos otros programas en el país que tienen tiempos de espera entre 3 y 5 años.

El programa de trasplantes de hígado de Intermountain también cuenta con uno de los tiempos de espera más cortos del país, con una espera promedio de 22 días desde que el paciente entra a la lista y recibe su trasplante.

Intermountain realiza trasplantes de riñón y de hígado de donantes en vida a pacientes, lo que ayuda a reducir el tiempo que las personas pasan esperando por un órgano.

Donación en vida

Las donaciones en vida salvan miles de vidas cada año. Se llama donación en vida al proceso mediante el cual una persona viva dona un órgano o una parte de él a una persona que necesita un trasplante.

La donación de riñón en vida es posible, ya que las personas pueden vivir una vida saludable con un solo riñón en funcionamiento.

La donación de hígado en vida es posible debido a que el hígado consta de dos lóbulos, uno de los cuales puede donarse a alguien que lo necesite. Ambos lóbulos se regeneran hasta alcanzar su tamaño y función normales luego de 6 a 12 semanas.

"Cada trasplante de donante vivo que se realiza quita a una persona de la lista de espera de trasplantes y asegura que la persona que le sigue en la lista no tenga que esperar tanto tiempo para un trasplante de donante fallecido", declaró Donald Morris, doctor, nefrólogo y director médico de trasplantes de riñón en Intermountain Health. "Los riñones de donantes vivos también suelen tener una mayor longevidad que aquellos trasplantados de donantes fallecidos, lo que mejora enormemente la calidad de vida de quienes los reciben".

National Kidney Registry

Los Servicios de trasplantes de Intermountain en el Intermountain Medical Center participan junto al National Kidney Registry en el programa Kidney for Life, que ayuda a conseguir los mejores donantes y receptores de órganos compatibles de todo el país.

El programa Kidney for Life es un programa único de intercambio de donantes de órganos a nivel nacional que facilita los intercambios emparejados, un proceso mediante el cual un donante de órgano dona su riñón a un receptor que no sea un ser querido a cambio de un riñón compatible para un amigo o ser querido.

En 2024, se pudieron realizar más de 7000 trasplantes gracias a la donación en vida.

"Los donantes vivos son verdaderos héroes", exclamó JoAnna Stephens, directora de trasplantes para adultos en Intermountain Health. "Celebramos y honramos a estos héroes por su increíble generosidad, sus actos de bondad desinteresados y sus contribuciones que salvan vidas".

Conviértase en donante vivo de órganos, salve una vida

Para registrarse y convertirse en un donante vivo de órganos diríjase a: www.IntermountainHealthcare.org/DonateLife

No olvide compartir con su familia su decisión de dar el regalo de la vida. Y no olvide tildar la opción de donante de órganos cuando renueve su licencia de conducir o dirigirse a la página web de Yes Utah! para registrarse hoy mismo.

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For the sixth consecutive year, Intermountain Health’s adult transplant program is celebrating a record-breaking year in 2024, which resulted in hundreds of saved lives of people in the Mountain West through generous live and deceased organ donations from across the country. 

The Intermountain Health Adult Transplant program, located at Intermountain Medical Center in Murray, successfully transplanted 489 organs in 2024, a significant increase from the 414 transplants performed in 2023. This also represents a growth of over 200% over the last five years and with this more than twice as many lives in the Mountain West have been saved. 

These transplants profoundly impacted and transformed the lives of hundreds, thanks to short wait times and utilization of new technology. 

Among these transplants: 
• 267 were kidney transplants, marking a 34% growth from last year and 214% growth from five years ago. 
• 189 were liver transplants, up from 182 the previous year and when compared to 2018 represent a 385% growth. 
• 4 were kidney/pancreas transplants 
• 29 were lifesaving heart transplants 

Intermountain Health’s kidney transplant program has one of the shortest wait-times in the nation, averaging just 109 days from active listing to transplant, compared to many other programs in the country that have wait times that average 3-5 years. 

“Due to our ability to accept organs that other programs may not use, we are able to do this safely and achieve some of the best outcomes in the nation,” said Donald Morris Intermountain Health kidney transplant medical director. “This success is attributed to the expertise and experience of our team of nephrologists, surgeons, and transplant caregivers who are paving the way for new organ acceptance practices in the United States, which will provide increased access to transplantation.” 

Thirty-two percent of Intermountain Health’s new transplant patients came from areas outside Utah that lack kidney transplants programs, like Idaho and Nevada. 

“Intermountain Health is one of very few programs operating in the Mountain West, making the expansion of services to underserved areas as the primary focus of our efforts,” said JoAnna Stephens, Intermountain Health adult transplant director. “Our mission is to provide access to transplantation for patients, no matter where they live, ensuring they receive the life-saving care they need.” 

Intermountain Health’s liver transplant program also boasts one of the shortest wait times in the nation, with a median wait time to transplant after listing of 22 days. 

Intermountain Health’s Transplant Program became the first in Utah last year to use a new state-of-the-art organ-saving device that helps to maintain donated livers in a near-physiological state outside the body to enhance successful transplantation and help more patients in need of organs. 

This new organ-saving technology being used by Intermountain, has helped Intermountain Health’s liver transplant program save precious organs – and the lives of transplant patients desperately awaiting donor organs to survive. 

By embracing new cutting-edge technology, the Intermountain Transplant Program has seen a 385% growth from 2018 to 2024, making it the 4th-fastest growing liver program in the nation with better than national outcomes and the shortest wait times for a liver transplant. 

The liver transplant program also saw 2,760 new patients last year, with 41% of them coming from outside Utah. 

In fact, 92 of the liver transplants performed this past year were for patients from areas outside of Utah and most coming from Idaho. The program recognized a need and will expanding into Nevada, Wyoming, and Montana, which according to recent data have some of the higher mortality from liver disease and some of the lowest rates of transplantation per capita in the United States. 

“This unprecedented growth in organ transplantation, and to now be one of the largest transplant enterprises and liver transplant programs in the United States, reflects both the actions of an exceptional multidisciplinary team and the generosity of an ever-increasing community that understands the importance of organ donation; in both living donation and donation after death,” said Richard Gilroy, MD, transplant hepatologist and Intermountain Health’s liver transplant medical director. “However, an inability to access a transplant for residents of the Mountain West existed as recently as 5 years ago as compared to the access in states like California or those in the Northeast. Our institutional leaders and our team understood this and together, with the organ donation community, have designed a system that now provides the residents of Idaho and Utah the highest liver transplant rates per capita in the nation." 

“Although geography elsewhere may remain a barrier to access to a lifesaving transplant, our vision and commitment will soon see geography eliminated as a barrier to a life saved throughout the Mountain West," added Dr. Gilroy. 

In the United States, there are over 103,000 people waiting for a lifesaving organ transplant – a kidney, liver, pancreas, heart or lungs. Every eight minutes another person is added to the national wait list. In Utah, 956 people are on that waiting list. An organ donor can save up to eight lives. 

During the past four decades, the Intermountain Heart Transplant Program has grown into a national model and is recognized as a national center of excellence. 

“It is rewarding and exciting to be part of a heart program that is one of the best in the country, with high quality outcomes, including 100% patient survival rates at one-year post-heart transplant,” said Rami Alharethi, MD, medical director of the Intermountain Heart Transplant and Artificial Heart Program at Intermountain Medical Center. 

Intermountain is also considered a leading program nationally in the Kidney-for-Life program – a National Kidney Registry program that transplants exceptionally well-matched living kidney donors from a national pool. 

A Social Media Kidney 
Tom McLelland, Provo, 64, knows first-hand how the Kidney-for-Life Program works. 

Three years ago, his family took to social media in hopes of helping find their father a new kidney. McLelland’s diabetes had put him into kidney failure, and doing dialysis three times a week, was becoming overwhelming. 

Almost 20 family members and friends were tested but were not matches. A social media page, called, “A Kidney for Tom,” then brought hope. 

A daughter shared the post with someone in Tennessee, who then shared it with her sister, who said, she "felt a movement inside of her to do something.” She wasn’t a match either, but after months of testing, she donated a kidney on behalf of McLelland, bumping him up the wait list and blessing not one, but two families. 

Just 10 months later, on July 27, 2023, McLelland got his new kidney, and new lease on life, at Intermountain Medical Center, from someone he had yet to meet. 

McLelland says he’s now camping, enjoying the outdoors, and working out 4 to 5 times a week at the gym. Most importantly, instead of sitting watching the fun at family activities, he’s now fully engaged and actively participating. He’s looking forward to celebrating his next “re-birthday” again this year. 

“Because of social media, I have a new friend, a new kidney, and a new life,” said McLelland. “While it only takes one person and one kidney, it takes many of us considering, asking and sharing.” 

To learn more about organ donation or register to become an organ donor, go to intermountainhealthcare.org/donatelife. 
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Using an innovative risk score assessment score, heart researchers at Intermountain Health in Salt Lake City say they can accurately predict whether patients being assessed for kidney transplant will likely have a future major cardiac event, like a heart attack or stroke, according to a new study.

Intermountain Health clinicians regularly review patient data through their electronic health system to determine who may have heart disease without knowing it. Now, in a major new study, Intermountain heart researchers found that using their Intermountain Risk Score (IMRS) they could also accurately predict whether patients being assessed for kidney transplant would have a major cardiac event, like a heart attack or stroke.  

“This study demonstrates that we could adapt our already existing risk score guide to help identify which of these patients might also be at risk for having a heart event, which could lead to better and more personalized treatment,” said Benjamin Horne, PhD, director of cardiovascular and genetic epidemiology at the Intermountain Health.  

Findings from the new study will be presented at the American Heart Association Scientific Sessions in Chicago on Sunday, November 17, 2024.

The Intermountain Risk Score is a well-validated, sex-specific risk prediction tool that includes factors like age and results from complete blood count and basic metabolic profile testing to predict the risk of major cardiovascular events and death.

These scores are assessed automatically based on information input into electronic health records. If a patient has a high score, their care team is alerted. 

In the Intermountain study, researchers looked specifically at the accuracy of the IMRS for patients being considered for kidney transplant.

They identified patients who were assessed for transplant surgery at Intermountain Health between June 2015 and April 2024 and found 891 patients. 200 patients did not have all of the laboratory tests needed to calculate an IMRS, so they were excluded from the next step in the study.

That left 691 patients with enough information to retroactively calculate IMRS.

Intermountain researchers found that these patients were on average 55.9 years old, and 34.3% were women.

Of those 691 patients, 171 experienced a major cardiac event over a five-year follow-up period. Researchers found that IMRS was effective in predicting these outcomes, showing the potential use of calculating such a score in people being evaluated for kidney transplant.

The score can be “a really valuable piece of information, but some of these patients were missing lab tests that would have enabled us to calculate it,” said Dr. Horne, referring to the 200 people in this retrospective study who did not have enough laboratory tests to be included. 

“This is the first step in assessing if we can make a risk score specifically keyed to the risk of people who are going to have a rental transplant, and make sure we collected all the appropriate data so we can do so,” he said.

Next steps include validating the risk score in another patient population, determining whether modifying the risk score by adding data routinely collected in kidney patients improves its ability to assess risk for kidney transplant patients, and then conducting a prospective clinical trial of using the risk score in modifying clinical care processes to determine whether personalized care improves patient outcomes.

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A chance meeting on “Y Mountain” in Provo, Utah, led to a life-saving kidney transplant for a local pastor whose health was deteriorating and was desperately waiting for an organ donor. 

The two returned to Intermountain Medical Center in Murray, Utah, where a kidney transplant happens every 32 hours. Their goal was to reconnect with Intermountain surgeons, nurses, physicians, and the transplant care team to offer their life-saving gratitude and to share their unique story. 

Krissy Miller, a 49-year-old mother of four and hiker from Provo, felt a strong connection with Shiller Joseph, a 45-year-old pastor from Florida, when they crossed paths on the trail on “Y Mountain” in Provo on that fateful day in September 2023. 

Miller struck up a conversation with him and at one point asked, “What do you like about Utah?” 

“I moved up on the transplant list,” responded Joseph, who suffers from lupus, a chronic autoimmune disease that damaged his kidneys. 

Right there, Miller offered to give him one of her kidneys, after several tests, they found out they were a perfect match. 

On April 2, 2024, Miller and Joseph underwent successful surgeries at Intermountain Medical Center in Murray, to complete an unlikely connection that resulted in a life-saving donation for Joseph. 

Living kidney donors can save the life of a family member, friend, neighbor or even a stranger. 

With more than 90,000 people across the country waiting for a kidney transplant, living kidney donors can offer them a second chance at life. 

“The gift of life that comes from a living donor transplant can provide a shorter wait time, reduce the risk of complications and offer a better chance for long-term success for the person who receives your kidney,” said Donald Morris, MD, Intermountain Health kidney transplant medical director. “Our living kidney donor program is committed to helping patients achieve transplant while maintaining the highest standards of health and safety for donors and recipients.” 

Since Intermountain Health’s living kidney donor program started in 1983, surgeons have performed more than 1,400 living donor transplants and more than 3,600 total kidney transplants and have achieved outcomes that exceed national averages. 

In the last nine years, Intermountain Health has also seen a 458% increase in kidney transplants and has become the number one transplant program in the United States for living donations on the adult kidney transplant wait list. 

“As one of the first comprehensive kidney transplant centers in the U.S., our renowned program has developed many of the techniques and treatments used nationwide today for transplants,” said Jean Botha, MD, medical director of Intermountain Health’s abdominal transplant program. “In fact, recent studies have found the last decade to be a lot safer for living donors.” 

A Stranger’s Gift 
Miller had wanted to be a kidney donor, ever since she saw a Facebook post in 2022 about a father in need of a transplant. 

She even went through the screening process but did not pass and was told she had to lower her blood sugar and lose some weight before she could donate. 

Miller put the thought of donating out of her mind, but decided to start hiking Y Mountain, three times a week – a 2.2-mile round trip hike with more than 1,000 feet elevation gain. 

During the next year, Miller lost 37 pounds and felt healthier than ever. The thought of donating a kidney came back into her mind. She prayed for guidance before one of her hikes. On that very hike, she met Joseph and his wife, Rhona who had recently moved from Florida to start a ministry in Utah. 

She struck up a conversation with them and soon learned she and Joseph both had the same blood type, O+. 

She was moved by his story and said, "What if I give you one of my kidneys?" 

Joseph was humbled by her offer, and said, "Whatever God tells you." 

The two exchanged information and kept in touch, forming an unlikely friendship between the two and their families. 

On March 5, 2024, Miller went through another series of tests, and soon after Meleta Egbert, Intermountain Health transplant coordinator, told her she was a "good match" for Joseph. 

“Telling donors and recipients they are a match is the best part of my job,” said Egbert. “Seeing how Krissy, a total stranger was willing to change Shiller’s life, was just heartwarming, beautiful and actually surprisingly not that unusual here in Utah and for the Intermountain Health transplant program.” 

Over the last three years Intermountain has transplanted 21 Good Samaritan or non-directed living kidney donors. 

“These donors selflessly gave the gift of life to a someone they didn’t know,” said Dr. Morris. 

When it came time to share the news, Miller surprised Joseph with some homemade rolls and a sign and that said, "I kid you not! Let’s get this surgery, ‘roll’-ing! You're getting a kidney!” 

Joseph was speechless, in tears, overjoyed and grateful for her generosity. 

“How is this lady a match? She doesn’t even know me, but she was teaching me faith and trust,” said Joseph. 

Joseph had been diagnosed with lupus when he was younger, but his condition worsened in 2020, when he was as he says, “A Snickers bar away from being obese.” 

When Joseph’s lupus came out of remission with a vengeance he had to start dialysis, three times a week, and he could no longer work. 

Joseph, a former paramedic, wanted to lose some weight and started hiking trails with his wife. 
On September 14, 2023, his first time on Y Mountain, he met Miller and felt an instant bond with her. 

After three years of dialysis and only a year on the waiting list, Joseph got his new kidney. 

“Had I stayed in Florida, I would have waited at least eight years,” said Joseph. 

Intermountain Health’s transplant program has one of the shortest wait times in the country and is recognized for providing the best match for incompatible pairs and compatible pairs, like Miller and Joseph. 

Joseph now calls Krissy Miller his sister and angel, and says she saved his life. 

"We may look different, but we're all the same on the inside," Joseph said. He hopes their story will inspire others to consider becoming organ donors, and to see the humanity in everyone they meet. 

Last year, just 6,290 of the nation’s more than 27,000 kidney transplants came from living donors. 

Finding a living donor not only shortens the national waiting list, but those organs also tend to survive longer than ones from deceased donors. 

To learn more about living kidney donation at Intermountain Health, go here. 

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Un adolescente de Annabella, Utah, hizo su regreso a la escuela y a los deportes luego de un segundo e inusual trasplante de riñón. Todo fue gracias a una donante de riñón altruista que se convirtió en su amiga y a la ayuda de los cuidadores del Intermountain Sevier Valley Hospital que se esforzaron para llevar los servicios de diálisis pediátrica al hospital y ayudar a que el estudiante de secundaria sobreviviera y progresara.

 Con la coordinación entre Intermountain Sevier Valley Hospital e Intermountain Primary Children’s Hospital, se pudo contar con diálisis pediátrica en el campus para ayudar al estudiante de 17 años, Henry Coulter, atleta de natación de Richfield High y de tenis de South Sevier, a recibir la atención vital que necesitaba cerca de su hogar.

 Ahora, gracias al trasplante de órganos que ayudó a salvar su vida y al apoyo de Intermountain Sevier Valley Hospital y de la comunidad, este mes Henry celebró su primer clavado en la piscina de Richfield y, en otoño, comenzará los entrenamientos con el equipo de natación de Richfield High.

 “Hemos pasado muchos altibajos durante la trayectoria de salud de Henry, pero este año tuvimos noticias increíbles gracias a su donante de órganos y a los nefrólogos pediátricos que se han asegurado de que tuviera todo lo que necesitaba”, dijo Alisa Coulter, la madre de Henry.  “No puedo agradecerles lo suficiente”.

 A los 15 meses de edad, Henry tuvo neumonía. Luego, desarrolló una enfermedad inusual denominada SHU, una infección estreptocócica que suele afectar a niños de hasta 3 años.

 Aún no se había creado la vacuna infantil para prevenir la enfermedad y la infección atacó el hígado, los pulmones y el páncreas de Henry, lo que lo puso en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

 Henry se recuperó, pero sus riñones nunca lo hicieron. A los 2 años, recibió un trasplante de riñón. Su padre, Matthew, fue su donante.

 La familia Coulter sabía que Henry necesitaría un segundo trasplante cuando llegara a la adultez.

 A medida que crecía, sus riñones fueron perdiendo funcionalidad progresivamente. Cuando su función renal descendió a 24 %, los médicos lo pusieron en la lista de trasplantes, a la espera de un donante fallecido, como se había planificado.

 Se esperaba que esto sucediera en aproximadamente un año, sin la necesidad de que Henry tuviera que hacer un tratamiento con diálisis.

 Desafortunadamente, en diciembre, Henry se enfermó de gripe. En enero, en su primer día de trabajo como guardavidas en la piscina de Richfield, tuvo un fuerte dolor de estómago.

 Terminó hospitalizado por insuficiencia renal. Pudo irse del hospital con diálisis, pero necesitaba un trasplante de riñón en el plazo de seis meses.

 Para hacerse diálisis, tres veces por semana, Henry debía comenzar su día a las 4 a. m. y viajar a Intermountain Primary Children’s Hospital en Salt Lake City, a 165 millas de la localidad de Annabella, que tiene menos de 900 habitantes.

 Los tratamientos afectaron a Henry de manera mental, emocional y educativa.

 No podía estar rodeado de mucha gente y, en general, se sentía muy cansado. Tuvo que dejar la escuela y comenzar la educación en línea. No podía disfrutar de la vida ni de las relaciones. No podía nadar por el catéter de la diálisis, así que miraba desde las gradas mientras su equipo competía en el campeonato estatal.

 “Henry es un joven increíble, pero tener que viajar desde Richfield a Salt Lake para hacerse la diálisis tres días a la semana sería una carga para cualquiera”, mencionó Stephanie Baker, la supervisora de diálisis de Intermountain Sevier Valley Hospital. 

 El equipo de diálisis de Intermountain Sevier Valley quería ayudar a que Henry recuperara la vida que antes disfrutaba, así que comenzó a trabajar para que esto sucediera.

 “Como solo tenía 16 años, tuvimos que trabajar en conjunto con Intermountain Primary Children’s Hospital para obtener la capacitación y el equipo necesarios para brindar el tratamiento de diálisis a Henry y que pudiera hacer el tratamiento en nuestra comunidad”, señaló Baker.

 Fue la primera vez que Intermountain Sevier Valley Hospital hizo esto, y fue todo un éxito.

 Henry pudo seguir participando en su equipo de tenis en la escuela secundaria South Sevier High y esto lo animó. Ahora, Sevier Valley Hospital será un lugar base de atención para Henry y otros niños de la comunidad que necesiten diálisis en el futuro.

 “Intermountain Primary Children’s e Intermountain Sevier Valley Hospital hicieron que todo fuera mucho más fácil para Henry”, mencionó su mamá.

 “Para Henry, los nefrólogos pediátricos son más que médicos”, añadió. “Lo conocen desde que era pequeño. Bromean y se ríen con él. En verdad es un equipo que se ocupa de él. Literalmente, le han devuelto la vida. Pasaron noches sin dormir cuando les llamábamos en busca de ayuda y lo mantuvieron con vida durante muchas estadías en el hospital. Estoy muy agradecida de que hayan podido traer este nivel de atención a Sevier Valley para Henry”.

 Aun así, Henry necesitaba un trasplante de riñón. A pesar del apoyo de su comunidad en la búsqueda de un donante, no hubo ninguna coincidencia.

 Sin embargo, en una ciudad a 150 millas, en Draper, Utah, Monica Leger, que estaba por jubilarse de comandante de la Guardia Nacional del Ejército, estaba buscando a un niño para donarle su riñón y ayudar a salvar una vida.

 Hacía aproximadamente cinco años que Leger estaba pensando en ser donante. Y, en vista a su fecha de jubilación de la Guardia, supo que todo se estaba alineando para cumplir su deseo.

 Se acercó a la Universidad de Utah para convertirse en la donante altruista de un niño.

 “Tenía dos riñones y no los necesitaba a ambos”, dijo Leger. “Lo doné porque podía hacerlo”.

 El día del trasplante, Henry no sabía quién era su donante ni si alguna vez se conocerían.

 Así que hizo una canasta para regalarle como agradecimiento con los alimentos que él quería comer después del trasplante, como leche con chocolate, papas fritas, Takis y mangos deshidratados, alimentos que estaba comiendo en la “dieta del riñón”, galletas Fig Newtons, jugo de arándanos, dulces y una manta personalizada. 

 Después de la cirugía, Leger estaba en su habitación del hospital, el día de su cumpleaños de 45, cuando le llegó el regalo de Henry. Ahora, su cumpleaños era el día del cumpleaños del trasplante de Henry.

 “La jubilación honra al tiempo, el cumpleaños marca el tiempo y la donación del riñón regala tiempo”, mencionó Leger. “Me alegra que Henry esté aquí para tomar las grandes decisiones de la vida”.

 Henry recuerda haberse despertado de la cirugía con una dosis de energía que nunca había experimentado. “Me senté y pregunté si podía levantarme porque me sentía con mucha energía, incluso después de la anestesia”, dijo. “No me sentía aturdido en absoluto. Fue una locura la diferencia que sentía con un riñón que funcionaba bien”.

Al final, el destino quiso que la familia de Henry y Leger formaran una amistad.

 En julio, Henry celebró su cumpleaños de 17 en la fiesta de jubilación de Leger. Leger desafió a Henry en una competencia de flexiones, lo que le recordó que le dio un riñón en muy buen estado que la ayudó a superar dos campos de entrenamiento y un par de maratones.

 Esta semana, Henry comenzará su último año en South Sevier High y está lo suficientemente bien como para continuar con su cooperación atlética con Richfield High en el equipo de natación. Para la primera semana de agosto, la herida de la cirugía ya había cicatrizado y podía volver a nadar de manera segura.

 Regresó a su trabajo de guardavidas, que solo había tenido por un día antes de enfermarse. En septiembre hará su primer entrenamiento con el equipo de natación de Richfield High, un momento que su madre considera como el cierre de esta etapa. Sus habilidades como tenista están mejorando.

 Ahora, espera que su historia inspire a otras personas a convertirse en donantes de órganos para salvar vidas.

 “La donación de órganos es un procedimiento seguro y el donante significa todo para las personas como yo”, mencionó Henry. “Es alguien que sacrificaría parte de su cuerpo para ayudar a otra persona. Monica fue una gran inspiración para otras personas, e incluso, gracias a ella, mi tío decidió convertirse en donante de órganos. Espero que nuestra historia destaque la diferencia que pueden hacer los donantes vivos para las personas que lo necesitan”.

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NOTA PARA LOS MEDIOS: Imágenes y videos disponibles a pedido.

Intermountain Health has opened the first clinic of its kind in the Intermountain West that is designed specifically to support Spanish-speaking patients undergoing kidney transplantation.

The new Intermountain Clinica Hispana de Riñon at Intermountain Medical Center in Murray, UT offers culturally comprehensive care, where providers address patients in their native language and are trained to support patients’ cultural needs and educational styles.

Pre-transplant patients receive education and evaluation by all providers in Spanish, including meeting with bilingual providers in nephrology, surgery, social work, coordinators, finance, and nutrition. 

“Programs like this are quite rare in the United States,” said Ivan Zendejas, MD, Intermountain Health transplant surgeon. “We are happy to offer this much needed service to our patients.” 

“Our vision for the clinic is to help bridge the gap between the medical community and the Latino community and help our patients feel more comfortable when trying to maneuver the complicated transplant world, said Alan Contreras, MD, transplant surgeon for Intermountain Health’s abdominal transplant program at Intermountain Medical Center.

Patients who receive medical information in their preferred language are more likely to understand and participate fully in decisions about their care, according to research. 

Intermountain Health Transplant Services caregivers spearheaded this project, recognizing there are many misconceptions about transplantation and the donation process in Spanish-speaking communities and that some information may get lost in translation. 

The new clinic supports patients who prefer to communicate in Spanish, and who are undergoing kidney transplantation with personalized and multi-disciplinary care. 

“Patients have told me they can finally understand their health care,” said Anna Petersen, PA-C, physician associate for Intermountain Health. “They also tell me they feel empowered because they and their family totally understand what is happening with their transplant.” 

Clinica Hispana de Riñon has been open for several months and already, caregivers and patients and are noticing the difference.

“Receiving information about my surgery in my native language, gave me so much confidence,” said Luis Campos, liver and kidney transplant patient. “All my questions were answered, I was reassured, and my mind was put at ease.”

Intermountain Health Transplant Services also offers a clinic for Spanish speaking patients post-transplant where they meet with a nephrology provider and pharmacist who speak with them in their native language to help complete a successful transplant journey.

For more information on the clinic go here or call 801-507-3380. 

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Intermountain Health has opened the first clinic of its kind in the Intermountain West that is designed specifically to support Spanish-speaking patients undergoing kidney transplantation.