Los niños de Utah y el sur de Idaho que sufren un accidente cerebrovascular ahora pueden acudir a un experto pediátrico en accidentes cerebrovasculares a través de la red virtual para accidentes cerebrovasculares de Intermountain Children’s Health, la más grande y sólida del país, y obtener los diagnósticos rápidos que salvan vidas que necesitan cerca de su hogar.

La red de teleictus pediátrica de Intermountain Children’s Health brinda a las familias acceso a un experto pediátrico en accidentes cerebrovasculares de Intermountain Primary Children’s Hospital, en asociación con el Departamento de Pediatría de University of Utah Health, en un momento en el que cada segundo cuenta.

El acceso al teleictus está disponible para los niños en cualquiera de los 24 hospitales de Intermountain Health en Utah e Idaho.

“Los niños también sufren accidentes cerebrovasculares”, afirmó la Dra. Lisa Pabst, neuróloga pediátrica y experta en accidentes cerebrovasculares de Intermountain Primary Children’s Hospital y University of Utah Health. “Pero, a menudo, el diagnóstico se retrasa o los niños reciben un diagnóstico erróneo, porque los accidentes cerebrovasculares se presentan de manera diferente en los niños que en los adultos. Es importante que el personal de las salas de emergencia conozca las señales y tome medidas rápidas para salvar la movilidad futura de un niño y, posiblemente, su vida”.

Un accidente cerebrovascular se produce cuando el flujo sanguíneo en el cerebro se bloquea, lo que provoca que partes del cerebro se queden sin oxígeno y comiencen a morir.

Con respecto a los accidentes cerebrovasculares, cuanto más rápido se obtenga un diagnóstico y se reciba un tratamiento, mejor será el resultado. Esto aplica a pacientes de todas las edades, incluidos los bebés.

Sin embargo, los niños que sufren accidentes cerebrovasculares pocas veces reciben la respuesta rápida que necesitan y presentan tasas desproporcionadas de discapacidad y mortalidad debido al accidente cerebrovascular.

Esto se debe a que los accidentes cerebrovasculares son menos frecuentes en niños y los síntomas son diferentes a los de los adultos. Los niños que sufren un accidente cerebrovascular pueden tener síntomas como caída facial, debilidad en el brazo, balbuceo o dificultad para hablar o comprender el habla, problemas de visión y confusión, que también son síntomas frecuentes de un accidente cerebrovascular en adultos.

Sin embargo, los bebés y niños pequeños que sufren un accidente cerebrovascular también pueden parecer inconscientes o extremadamente somnolientos, tener una convulsión o usar solo la mitad del cuerpo. Los niños más grandes pueden experimentar mareos o vómitos y dolores de cabeza repentinos e intensos.

Eso es lo que le pasó a Lucy Merrell, que ahora es estudiante de segundo año de la escuela secundaria y sobreviviente de un accidente cerebrovascular.

En la primavera del octavo grado, Lucy se estaba preparando para una práctica de fútbol de dos horas cuando experimentó un dolor de cabeza agudo. Acostarse no ayudó.

“No sabía qué hacer y de inmediato pensé en ir a buscar a mi mamá”, informó Lucy, quien vive en American Fork. “Caminaba por el pasillo y trataba de sostenerme. Intentaba hablar, pero no me salían las palabras. Sabía lo que quería decir, pero no podía expresarlo”.

Al principio, la madre de Lucy, Melanie, pensó que Lucy estaba bromeando porque no quería ir a entrenar. Rápidamente se dio cuenta de que no era una broma.

“Lucy se sentó en el piso y, luego, no pudo subirse al sofá. Noté que un lado de la cara estaba caído”, dijo Melanie. “Me quedé pensando: ¿por qué observo señales de un accidente cerebrovascular en ella? Los niños no tienen accidentes cerebrovasculares”.

La familia de Lucy la llevó a una sala de emergencias local, en la que su padre insistió en que un médico se comunicara con Intermountain Primary Children’s Hospital. Allí, el equipo de neurología pediátrica guio al médico durante un examen, solicitó una tomografía computarizada y una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), y le diagnosticó a Lucy un accidente cerebrovascular isquémico, que es una reducción crítica del flujo sanguíneo al cerebro.

Se trasladó a Lucy de urgencia en ambulancia al Primary Children’s Hospital en Salt Lake City, donde el Dr. Craig Kilburg, neurocirujano endovascular y vascular abierto certificado por la junta de University of Utah Health e Intermountain Primary Children’s Hospital, le extrajo dos coágulos de sangre del cerebro.

Mientras se estaba recuperando en el hospital unos días después, Lucy sufrió otro accidente cerebrovascular. La parte del cerebro afectada por el accidente cerebrovascular había empeorado brevemente porque el vaso que le suministraba sangre se irritó, dijo la Dra. Pabst. El reposo en cama, los líquidos y los medicamentos ayudaron a estabilizar el flujo sanguíneo y le dieron tiempo al vaso sanguíneo para recuperarse.

Mientras sus compañeros de clase finalizaban el año escolar, Lucy se centró en las terapias físicas, ocupacionales y del habla.

Unos meses después, Lucy pudo unirse a sus compañeros el primer día de clases de la secundaria. Tomó clases de honores y obtuvo las calificaciones más altas.

El logro fue nada menos que un milagro, uno de los muchos que sus padres dicen que experimentaron.

“Ver lo grande que era el accidente cerebrovascular en la MRI y que ella no presente ningún síntoma, eso es un milagro”, dijo el padre de Lucy, Randy, quien también expresó su gratitud por el conocimiento experto de la Dra. Pabst y el Dr. Kilburg.

El accidente cerebrovascular que sufrió Lucy en abril de 2024 ocurrió poco antes del lanzamiento de teleictus de Intermountain Children’s Health. Afortunadamente, la llamada telefónica del médico local al equipo de la Dra. Pabst evitó lo que podría haber sido una tragedia.

“La nueva red de atención virtual de Intermountain Children’s Health brinda a los pacientes acceso a la atención de más alta calidad por parte de expertos del Intermountain Primary Children's Hospital, independientemente de dónde vivan dentro de la red”, informó Amy Back, enfermera registrada (RN, por sus siglas en inglés), directora de los servicios pediátricos de telesalud de Intermountain Children’s Health. “Esto ayudará a mejorar los resultados de salud de los niños y reducir los costos para las familias. Además, es lo correcto”.

Con la red de teleictus de Intermountain Children’s Health, se promete ayudar a niños como Lucy a acceder al mismo conocimiento experto de cualquiera de los 24 hospitales de Intermountain Health en Utah o el sur de Idaho. Así es como funciona:

·       Los cuidadores de las salas de emergencias usan teleictus para comunicarse con la Dra. Pabst y su equipo de Intermountain Primary Children’s Hospital en Salt Lake City.

·       Los expertos en accidentes cerebrovasculares de Primary Children ven al niño a través de una videoconferencia y le hacen preguntas. Trabajan con el equipo local para realizar diagnósticos, que pueden incluir pedirle al niño que responda a órdenes, como levantar un brazo o patear una pierna.

·       Los médicos de ambos lugares determinan los siguientes pasos del tratamiento, con la meta de restablecer el flujo sanguíneo al cerebro. Entre los tratamientos, se puede incluir mantener al niño acostado, administrarle líquidos intravenosos (IV, por sus siglas en inglés) o medicamentos anticoagulantes o, en casos más graves, trasladar al niño al Primary Children’s Hospital para recibir atención continua, lo que puede incluir cirugía.

Para tener éxito, la red de teleictus pediátrica requirió colaboración, educación y capacitación con cada uno de los cuidadores y médicos de emergencia de los 24 hospitales que trabajan en áreas relacionadas, incluidos los coordinadores de accidentes cerebrovasculares, afirmó la Dra. Pabst.

Durante su año de implementación, la red de teleictus ayudó a 19 niños. La Dra. Pabst dice que la cifra puede aumentar en 2026 porque ya se implementa completamente en los hospitales de Intermountain Health en Utah e Idaho. Además, la expansión está actualmente en marcha, lo que fue posible gracias al apoyo de Intermountain Foundation.

En el futuro, los líderes de Intermountain Children’s Health quieren expandir el acceso a teleictus a otros sitios de atención de Intermountain en Nevada, Colorado, Montana y Wyoming para ayudar a más niños como Lucy.

Hoy en día, a Lucy le gusta hacer manualidades, diseñar sudaderas y hornear galletas con trozos de triple chocolate. Le encanta cantar y acaba de regresar de la ciudad de Nueva York, en donde ella y el grupo de coro de su escuela realizaron una presentación en Carnegie Hall. Le gusta trabajar en un restaurante local (su primer trabajo), conducir y estar con familiares y amigos.

El 8 de abril, día del aniversario del accidente cerebrovascular que sufrió, ella y su familia quieren preparar comidas para otras familias en la Sala Familiar Ronald McDonald del hospital, donde recibieron ayuda.

Además, planean seguir participando en la Caminata por los Accidentes Cerebrovasculares y el Corazón anual de Utah de la American Heart Association, lo que representó una lección llena de humildad para Lucy. En su primer equipo de caminata estuvo la Dra. Pabst y su equipo de atención, familiares, amigos y dos niños sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares que, en ese momento, usaban sillas de ruedas.

“Era la única sobreviviente de un accidente cerebrovascular que podía caminar”, dijo ella sobre su primera Caminata por los Accidentes Cerebrovasculares. “Fue difícil ver a los otros niños en sillas de ruedas, pero sé que todos se recuperarán, porque yo me recuperé”.

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Children in Utah and southern Idaho suffering from stroke now can see a pediatric stroke expert via Intermountain Children’s Health’s virtual stroke network – the largest, most robust in the country – and get the rapid, lifesaving diagnoses they need close to home.

The Intermountain Children’s Health Pediatric Telestroke network gives families access to a pediatric stroke expert at Intermountain Primary Children’s Hospital in partnership with University of Utah Health’s Department of Pediatrics, at a time when every second counts.

Telestroke access is available to kids at any one of Intermountain Health’s 24 hospitals in Utah and Idaho.

“Kids have strokes too,” said Lisa Pabst, MD, pediatric neurologist and stroke expert at University of Utah Health and Intermountain Primary Children’s Hospital. “But often diagnosis is delayed, or kids get a misdiagnosis, because stroke presents differently in kids than it does in adults. It’s important for emergency rooms to know the signs, and take fast action to save a child’s future mobility and possibly, their life.”

Stroke is caused when blood flow in the brain is blocked, causing parts of the brain to be deprived of oxygen and start to die.

With stroke, the faster the diagnosis and treatment, the better the outcome. This is true for patients of all ages, including infants.

But kids having strokes rarely get the rapid response they need, and have disproportionate rates of disability and death due to stroke.

That’s because stroke is less common in children, and the symptoms look different than they do in adults. Kids having a stroke may have face-drooping, arm weakness, slurred speech or difficulty speaking or understanding speech, vision problems, and confusion – also common symptoms of adult stroke. But infants and toddlers having a stroke may also appear unresponsive or extremely sleepy, have a seizure, or use only half their bodies. Older children may experience dizziness or sudden, severe headaches and vomiting.

That’s what happened to Lucy Merrell, now a high school sophomore and stroke survivor.

In the spring of Lucy’s eighth-grade year, she was gearing up for a two-hour soccer practice when she got a splitting headache. Lying down didn’t help.

“I didn’t know what to do and immediately had a thought in my head to go and find mom,” said Lucy, who lives in American Fork. “I was going down the hall and trying to hold on. I was trying to speak, but couldn’t think of the words. I knew what I wanted to say, but it wouldn’t come out.”

Lucy’s mom Melanie at first thought Lucy was teasing because she didn’t want to go to practice. She quickly realized it was no joke.

“Lucy sat on the floor and then couldn’t pull herself up to the couch. I noticed one side of her face was droopy,” Melanie said. “I’m thinking, why am I seeing signs of stroke in her? Kids don’t have strokes.”

Lucy’s family took her to a local emergency room, where her dad encouraged a doctor to call Intermountain Primary Children’s Hospital. There, the pediatric neurology team guided the doctor through an exam, ordered at CT scan and MRI, and diagnosed Lucy with ischemic stroke, which is a critical reduction in blood flow to the brain.

Lucy was rushed by ambulance to Primary Children’s Hospital in Salt Lake City where Craig Kilburg, MD, a board certified endovascular and open vascular neurosurgeon at University of Utah Health and Intermountain Primary Children’s Hospital, removed two blood clots from her brain.

While recovering in the hospital a few days later, Lucy suffered another stroke. The part of her brain affected by the stroke had briefly worsened, because the vessel supplying blood to it was irritated, Dr. Pabst said. Bed rest, fluids, and medications helped stabilize blood flow and gave the blood vessel time to recover.

While classmates were completing the school year, Lucy focused on physical, occupational and speech therapies.

A few months later, Lucy was able to join her classmates on the first day of high school. She took honors classes and earned all A’s.

The accomplishment was nothing short of a miracle – one of many her parents say they experienced.

“To see how big the stroke was on the MRI, and have it be where she doesn’t exhibit any symptoms of it, that is a miracle,” said Lucy’s dad Randy, also expressing gratitude for the expertise of Drs. Pabst and Kilburg.

Lucy’s April 2024 stroke happened shortly before Intermountain Children’s Health’s Telestroke rollout. Luckily, the local doctor’s phone call to Dr. Pabst’s team prevented what could have been a tragedy.

“The new Intermountain Children’s Health virtual network of care gives patients access to the highest quality of care from experts at Intermountain Primary Children's Hospital, regardless of where they live within the network,” said Amy Back, RN, Director of Pediatric Telehealth Services for Intermountain Children’s Health. “This will help improve kids’ health outcomes and lower costs to families. Plus, it’s the right thing to do.”

The Intermountain Children’s Health Telestroke network promises to help kids like Lucy access the same expertise from any of Intermountain Health’s 24 hospitals in Utah or southern Idaho. Here’s how it works:

• Emergency room caregivers use Telestroke to connect to Dr. Pabst and her team at Intermountain Primary Children’s Hospital in Salt Lake City.

• Primary Children’s stroke experts see the child through video conferencing and ask questions. They work with the local team to run diagnostics, which may include asking the child to respond to commands like lifting one arm or kicking one leg.

• The physicians in both locations determine next steps for treatment with the goal of restoring blood flow to the brain. This may include having the child lie flat, administering IV fluids and/or blood-thinning medications, or in more severe cases, transferring the child to Primary Children’s Hospital for ongoing care, which may include surgery.

To be successful, the pediatric Telestroke network required collaboration, education, and training with each of the 24 hospitals’ emergency physicians and caregivers working in related areas, including stroke coordinators, Dr. Pabst said.

During its phase-in year, the Telestroke network helped 19 children. Dr. Pabst says the number may rise through 2026 because it is now fully implemented in Intermountain Health’s Utah and Idaho hospitals – and expansion is currently underway, made possible by support from Intermountain Foundation.

In the future, Intermountain Children’s Health leaders want to expand Telestroke access to other Intermountain care sites in Nevada, Colorado, Montana, and Wyoming to help even more kids like Lucy.

Today, Lucy likes to do arts and crafts, design sweatshirts, and bake triple chocolate chunk cookies. She loves to sing and just returned from New York City where she and her school choir group performed at Carnegie Hall. She enjoys working at a local restaurant – her first job – driving and being with family and friends.

On the April 8 anniversary of her stroke, she and her family want to prepare meals for other families at the hospital’s Ronald McDonald Family Room, where they were helped. 

They also plan to continue taking part in the American Heart Association’s annual Utah Heart and Stroke Walk, which has been humbling for Lucy. Her premiere walk team included Dr. Pabst and her care team, family, friends, and two child stroke survivors who at the time used wheelchairs.

“I was the only stroke survivor who could walk,” she said of her first Stroke Walk. “It was hard to see the other kids in wheelchairs, but I know they will all heal because I was healed.” 

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