Un nuevo estudio publicado en Journal of Perinatology, está ayudando a evitar las transfusiones de sangre en bebés prematuros gracias a una nueva investigación y colaboración entre investigadores de Intermountain Health y University of Utah.

Timothy Bahr, MD, neonatólogo e investigador clínico de Intermountain Health, colaboró con Robert Christensen, MD, y Robin Ohls, MD, de University of Utah Health, a explorar la dosis y frecuencia necesarias de una medicación llamada darbepoetina (darbe), la cual estimula la producción de glóbulos rojos en bebés prematuros.

Los bebés prematuros a menudo sufren de niveles de glóbulos rojos bajos (anemia), lo cual puede contribuir a varias complicaciones tales como el retraso en el desarrollo y la dificultad para respirar.

Se han utilizado inyecciones subcutáneas de darbe para tratar, de manera eficaz, la anemia causada por nacimiento prematuro y estimular la producción de glóbulos rojos en bebés prematuros, para así reducir la necesidad de transfusiones de glóbulos rojos en Estados Unidos en los últimos 20 años.

El objetivo del estudio fue refinar la dosis y frecuencia de darbe en estos bebés vulnerables, para brindar beneficios de salud óptimos, junto con el número menor de inyecciones subcutáneas necesarias.

El Dr. Bahr y sus colaboradores, quienes han estado al frente de la investigación en el tratamiento de anemia en bebés prematuros, condujeron su estudio en Intermountain Medical Center en Murray y en Intermountain Valley Hospital en Provo.

El estudio analizó dos horarios de dosis diferentes: inyecciones una vez a la semana, y una cada dos semanas.

Los resultados fueron prometedores.

“Encontramos que, mientras las dosis semanales de darbe incrementaban la producción de glóbulos rojos levemente, ambos horarios resultaron similares en cuanto a beneficios para la salud en los bebés”, dijo el Dr. Bahr. “Esto significa que administrar Darbe cada dos semanas sería una opción viable, reduciendo así el número de inyecciones que estos bebés necesiten”.

“Administrar menos inyecciones puede resultar en una experiencia más llevadera para los bebés prematuros y sus padres, y también podría, potencialmente, disminuir los gastos farmacéuticos y de atención médica”, añadió.

De acuerdo con neonatólogos, cuando darbe aumenta los niveles de glóbulos rojos a niveles más normales en bebés prematuros, estos tienen una menor probabilidad de necesitar transfusiones de sangre.

Algunos bebés prematuros solo necesitan inyecciones de darbe, mientras que otros pacientes recién nacidos en estado más crítico también pueden llegar a necesitar una transfusión de sangre para ayudarles a mejorar sus probabilidades de supervivencia en la unidad de la UCI neonatal.

“Las transfusiones de sangre se pueden realizar de manera segura y pueden salvar la vida de bebés prematuros, pero conllevan ciertos riesgos. Si podemos reducir la necesidad de transfusiones de sangre en bebés prematuros, también podemos reducir el riesgo de complicaciones que pueden suceder después de una transfusión de sangre”, dijo el Dr. Bahr.

Según el Dr. Bahr, la tasa de transfusiones de sangre en bebés prematuros en las unidades UCI neonatales de Intermountain Health está bastante por debajo del promedio nacional.

Durante los últimos 20 años, Intermountain ha utilizado darbe y ha continuado su investigación para hallar las mejores prácticas para esta medicación, lo cual es parte del esfuerzo en reducir el número de transfusiones necesarias en bebés prematuros.

“La eliminación de transfusiones de sangre innecesarias en Intermountain Health o la ‘responsabilidad con las transfusiones’, es muy parecida a nuestros esfuerzos en cuanto a la responsabilidad con los antibióticos, la cual promueve el uso responsable de antibióticos y reduce el uso innecesario y mejora la atención del paciente y los resultados”, dijo el Dr. Bahr.

“Los resultados de este estudio de investigación ofrecen un enfoque potencialmente nuevo en la administración de darbepoetina a bebés prematuros, proporcionando un equilibrio entre el tratamiento efectivo y el beneficio de realizar menos intervenciones médicas”, dijo Elizabeth O’Brien, MD, directora médica principal de la salud neonatal en Intermountain Health. “Esta es una de las muchas maneras en las que Intermountain está trabajando para mejorar la salud y el bienestar de los bebés prematuros y brinda una atención más avanzada y compasiva para estos pacientes tan pequeños y vulnerables”.

Intermountain Primary Children´s Hospital tiene la UCI neonatal de nivel IV más destacada en la zona Mountain West, e Intermountain tiene otros 17 hospitales adicionales (10 en Utah) con unidades UCI neonatales.

Los profesionales de la salud de los 20 hospitales de Intermountain Health que tienen unidades de parto en Utah, tienen acceso a interconsultas con neonatólogos virtuales las 24 horas del día, siete días a la semana. Intermountain Health está nacionalmente reconocido por la habilidad única de ofrecer telemedicina neonatal de alto nivel a hospitales rurales.

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A new study published in the Journal of Perinatology is helping premature babies avoid blood transfusions, thanks to new research and collaboration between researchers at Intermountain Health and the University of Utah.

Timothy Bahr, MD, an Intermountain Health neonatologist and researcher, collaborated with Robert Christensen, MD, and Robin Ohls, MD, from University of Utah Health, to explore the dosage and frequency needed of a medication called darbepoetin (darbe), which boosts red blood cell production in premature infants.

Premature babies often suffer from low red blood cell counts (anemia), which can contribute to various complications such as developmental delays and difficulty breathing.

Subcutaneous injections of darbe have been used to effectively treat anemia of prematurity and boost red blood cell production in premature infants, to help decrease the need for red blood cell transfusions in the United States for the past 20 years.

The goal of the study was to refine the dosage and frequency of darbe to these vulnerable babies, so it provides optimal health benefits, along with the minimum necessary number of subcutaneous injections.

Dr. Bahr and his collaborators, who have been at the forefront of research on treatment for anemia in premature babies, conducted their study at Intermountain Medical Center in Murray and Intermountain Utah Valley Hospital in Provo.

The study tested two different dosing schedules: injections once a week and once every two weeks.

The results were promising.

"We found that while weekly doses of darbe increased red blood cell production slightly more, both schedules resulted in similar overall health outcomes for the babies," said Dr. Bahr. "This means that giving Darbe every two weeks could be a viable option, reducing the number of injections these infants need.”

“Fewer injections can lead to a more comfortable experience for premature babies and their parents, and it also could potentially lower healthcare and pharmacy costs,” he added. 

According to neonatologists, when darbe improves red blood cell counts to more normal levels in premature infants, they are less likely to need a blood transfusion.

Some preemies need only darbe injections, while more severe newborn patients may also need a blood transfusion to help them be more likely to survive their stay in a neonatal ICU.

“Transfusions can be done safely and can be lifesaving for preemies, but they do come with some risks. If we can reduce the need for blood transfusions in preemies, we can also reduce their risk of complications which can occur after a blood transfusion,” said Dr Bahr.

According to Dr. Bahr, the transfusion rate of premature infants in Intermountain Health neonatal ICUs is well below the national average.

Intermountain’s use of darbe and its ongoing research into best practices for the medication over the last 20 years are all part of an effort to reduce the number of transfusions preterm babies require.

“Eliminating unnecessary blood transfusions at Intermountain Health or ‘transfusion stewardship’ is much like our antibiotic stewardship efforts, which promote responsible use of antibiotics and reduces unnecessary use and enhances patient care and outcomes,” said Dr. Bahr.

“This research study’s findings offer a potential new approach to administering darbepoetin to premature babies, providing a balance between effective treatment and the comfort of fewer medical interventions,” said Elizabeth O’Brien, MD, senior medical director for neonatal health at Intermountain Health. “This is one of the many ways Intermountain is working to enhance the health and well-being of premature infants and provide more advanced and compassionate care for these very young and vulnerable patients.”

Intermountain Primary Children’s Hospital is home to the leading Level IV Neonatal ICU in the Mountain West, and Intermountain has 17 other hospitals (10 in Utah) with a neonatal ICU. 

Providers at all 20 Intermountain Health hospitals with labor and delivery units in Utah have access to virtual neonatologists 24 hours a day, seven days a week. Intermountain Health is nationally recognized for the unique ability to provide this high-level of neonatal telemedicine to rural hospitals.

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