Un adolescente de Annabella, Utah, hizo su regreso a la escuela y a los deportes luego de un segundo e inusual trasplante de riñón. Todo fue gracias a una donante de riñón altruista que se convirtió en su amiga y a la ayuda de los cuidadores del Intermountain Sevier Valley Hospital que se esforzaron para llevar los servicios de diálisis pediátrica al hospital y ayudar a que el estudiante de secundaria sobreviviera y progresara.

 Con la coordinación entre Intermountain Sevier Valley Hospital e Intermountain Primary Children’s Hospital, se pudo contar con diálisis pediátrica en el campus para ayudar al estudiante de 17 años, Henry Coulter, atleta de natación de Richfield High y de tenis de South Sevier, a recibir la atención vital que necesitaba cerca de su hogar.

 Ahora, gracias al trasplante de órganos que ayudó a salvar su vida y al apoyo de Intermountain Sevier Valley Hospital y de la comunidad, este mes Henry celebró su primer clavado en la piscina de Richfield y, en otoño, comenzará los entrenamientos con el equipo de natación de Richfield High.

 “Hemos pasado muchos altibajos durante la trayectoria de salud de Henry, pero este año tuvimos noticias increíbles gracias a su donante de órganos y a los nefrólogos pediátricos que se han asegurado de que tuviera todo lo que necesitaba”, dijo Alisa Coulter, la madre de Henry.  “No puedo agradecerles lo suficiente”.

 A los 15 meses de edad, Henry tuvo neumonía. Luego, desarrolló una enfermedad inusual denominada SHU, una infección estreptocócica que suele afectar a niños de hasta 3 años.

 Aún no se había creado la vacuna infantil para prevenir la enfermedad y la infección atacó el hígado, los pulmones y el páncreas de Henry, lo que lo puso en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

 Henry se recuperó, pero sus riñones nunca lo hicieron. A los 2 años, recibió un trasplante de riñón. Su padre, Matthew, fue su donante.

 La familia Coulter sabía que Henry necesitaría un segundo trasplante cuando llegara a la adultez.

 A medida que crecía, sus riñones fueron perdiendo funcionalidad progresivamente. Cuando su función renal descendió a 24 %, los médicos lo pusieron en la lista de trasplantes, a la espera de un donante fallecido, como se había planificado.

 Se esperaba que esto sucediera en aproximadamente un año, sin la necesidad de que Henry tuviera que hacer un tratamiento con diálisis.

 Desafortunadamente, en diciembre, Henry se enfermó de gripe. En enero, en su primer día de trabajo como guardavidas en la piscina de Richfield, tuvo un fuerte dolor de estómago.

 Terminó hospitalizado por insuficiencia renal. Pudo irse del hospital con diálisis, pero necesitaba un trasplante de riñón en el plazo de seis meses.

 Para hacerse diálisis, tres veces por semana, Henry debía comenzar su día a las 4 a. m. y viajar a Intermountain Primary Children’s Hospital en Salt Lake City, a 165 millas de la localidad de Annabella, que tiene menos de 900 habitantes.

 Los tratamientos afectaron a Henry de manera mental, emocional y educativa.

 No podía estar rodeado de mucha gente y, en general, se sentía muy cansado. Tuvo que dejar la escuela y comenzar la educación en línea. No podía disfrutar de la vida ni de las relaciones. No podía nadar por el catéter de la diálisis, así que miraba desde las gradas mientras su equipo competía en el campeonato estatal.

 “Henry es un joven increíble, pero tener que viajar desde Richfield a Salt Lake para hacerse la diálisis tres días a la semana sería una carga para cualquiera”, mencionó Stephanie Baker, la supervisora de diálisis de Intermountain Sevier Valley Hospital. 

 El equipo de diálisis de Intermountain Sevier Valley quería ayudar a que Henry recuperara la vida que antes disfrutaba, así que comenzó a trabajar para que esto sucediera.

 “Como solo tenía 16 años, tuvimos que trabajar en conjunto con Intermountain Primary Children’s Hospital para obtener la capacitación y el equipo necesarios para brindar el tratamiento de diálisis a Henry y que pudiera hacer el tratamiento en nuestra comunidad”, señaló Baker.

 Fue la primera vez que Intermountain Sevier Valley Hospital hizo esto, y fue todo un éxito.

 Henry pudo seguir participando en su equipo de tenis en la escuela secundaria South Sevier High y esto lo animó. Ahora, Sevier Valley Hospital será un lugar base de atención para Henry y otros niños de la comunidad que necesiten diálisis en el futuro.

 “Intermountain Primary Children’s e Intermountain Sevier Valley Hospital hicieron que todo fuera mucho más fácil para Henry”, mencionó su mamá.

 “Para Henry, los nefrólogos pediátricos son más que médicos”, añadió. “Lo conocen desde que era pequeño. Bromean y se ríen con él. En verdad es un equipo que se ocupa de él. Literalmente, le han devuelto la vida. Pasaron noches sin dormir cuando les llamábamos en busca de ayuda y lo mantuvieron con vida durante muchas estadías en el hospital. Estoy muy agradecida de que hayan podido traer este nivel de atención a Sevier Valley para Henry”.

 Aun así, Henry necesitaba un trasplante de riñón. A pesar del apoyo de su comunidad en la búsqueda de un donante, no hubo ninguna coincidencia.

 Sin embargo, en una ciudad a 150 millas, en Draper, Utah, Monica Leger, que estaba por jubilarse de comandante de la Guardia Nacional del Ejército, estaba buscando a un niño para donarle su riñón y ayudar a salvar una vida.

 Hacía aproximadamente cinco años que Leger estaba pensando en ser donante. Y, en vista a su fecha de jubilación de la Guardia, supo que todo se estaba alineando para cumplir su deseo.

 Se acercó a la Universidad de Utah para convertirse en la donante altruista de un niño.

 “Tenía dos riñones y no los necesitaba a ambos”, dijo Leger. “Lo doné porque podía hacerlo”.

 El día del trasplante, Henry no sabía quién era su donante ni si alguna vez se conocerían.

 Así que hizo una canasta para regalarle como agradecimiento con los alimentos que él quería comer después del trasplante, como leche con chocolate, papas fritas, Takis y mangos deshidratados, alimentos que estaba comiendo en la “dieta del riñón”, galletas Fig Newtons, jugo de arándanos, dulces y una manta personalizada. 

 Después de la cirugía, Leger estaba en su habitación del hospital, el día de su cumpleaños de 45, cuando le llegó el regalo de Henry. Ahora, su cumpleaños era el día del cumpleaños del trasplante de Henry.

 “La jubilación honra al tiempo, el cumpleaños marca el tiempo y la donación del riñón regala tiempo”, mencionó Leger. “Me alegra que Henry esté aquí para tomar las grandes decisiones de la vida”.

 Henry recuerda haberse despertado de la cirugía con una dosis de energía que nunca había experimentado. “Me senté y pregunté si podía levantarme porque me sentía con mucha energía, incluso después de la anestesia”, dijo. “No me sentía aturdido en absoluto. Fue una locura la diferencia que sentía con un riñón que funcionaba bien”.

Al final, el destino quiso que la familia de Henry y Leger formaran una amistad.

 En julio, Henry celebró su cumpleaños de 17 en la fiesta de jubilación de Leger. Leger desafió a Henry en una competencia de flexiones, lo que le recordó que le dio un riñón en muy buen estado que la ayudó a superar dos campos de entrenamiento y un par de maratones.

 Esta semana, Henry comenzará su último año en South Sevier High y está lo suficientemente bien como para continuar con su cooperación atlética con Richfield High en el equipo de natación. Para la primera semana de agosto, la herida de la cirugía ya había cicatrizado y podía volver a nadar de manera segura.

 Regresó a su trabajo de guardavidas, que solo había tenido por un día antes de enfermarse. En septiembre hará su primer entrenamiento con el equipo de natación de Richfield High, un momento que su madre considera como el cierre de esta etapa. Sus habilidades como tenista están mejorando.

 Ahora, espera que su historia inspire a otras personas a convertirse en donantes de órganos para salvar vidas.

 “La donación de órganos es un procedimiento seguro y el donante significa todo para las personas como yo”, mencionó Henry. “Es alguien que sacrificaría parte de su cuerpo para ayudar a otra persona. Monica fue una gran inspiración para otras personas, e incluso, gracias a ella, mi tío decidió convertirse en donante de órganos. Espero que nuestra historia destaque la diferencia que pueden hacer los donantes vivos para las personas que lo necesitan”.

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NOTA PARA LOS MEDIOS: Imágenes y videos disponibles a pedido.

A teen from Annabella, Utah is heading back to school and sports after a rare, second kidney transplant, with an altruistic kidney donor-turned-friend, and help from caregivers from Intermountain Sevier Valley Hospital who went above and beyond to bring pediatric dialysis services to the hospital to help the high school student survive and thrive.

Intermountain Sevier Valley Hospital coordinated with Intermountain Primary Children’s Hospital to bring pediatric dialysis to its campus to help 17-year-old Richfield High swim and South Sevier tennis student athlete Henry Coulter get the life-saving care he needed close to home.

Now, thanks to the organ transplant that helped save his life and the support of Intermountain Sevier Valley Hospital and the community, Henry celebrated his first plunge in the Richfield pool this month and will start workouts with the Richfield High swim team this fall.

“We have had lots of ups and lots of downs throughout Henry’s health journey, and this year has had some amazing ups because of his organ donor and the pediatric nephrologists who have made sure he had all that he needed,” said Henry’s mom, Alisa Coulter. “I can’t say it enough, how much we appreciate them.”

Henry was 15 months old when he got sick with pneumonia. He then developed the rare disease atypical HUS, a strep infection that typically affects children up to age 3.

The childhood vaccine preventing the disease hadn’t been developed yet, and the infection attacked Henry’s liver, lungs, and pancreas, and put him at risk for stroke.

Henry got well, but his kidneys never recovered. He got a kidney transplant at age 2, with his dad, Matthew, as the organ donor.

The Coulters knew Henry would need a second transplant by the time Henry reached adulthood.

Henry’s kidneys steadily lost function as he grew. When his kidney function dropped to just 24 percent, doctors put him on the transplant list waiting for a deceased donor, as planned.

They hoped a donor kidney would become available in a year or so, without Henry needing dialysis.

Unfortunately, Henry got sick with flu last December. In January, on his first day of work as a lifeguard at the Richfield pool, he had intense stomach pain.

He ended up hospitalized, and in kidney failure. He left the hospital on dialysis and needed a kidney transplant within six months.

Dialysis required a 4 a.m. start to the day, three times a week, and drive to Intermountain Primary Children’s Hospital in Salt Lake City, 165 miles away from his town of Annabella, which has fewer than 900 residents.

Treatments impacted Henry mentally, educationally, and emotionally.

He couldn’t be in crowds and was frequently exhausted. He had to switch to online schooling. He was missing out on life and relationships. He couldn’t swim because of the dialysis catheter, and instead watched from the stands as his team competed in the state meet.

"Henry is an incredible young man, but having to travel to Salt Lake from Richfield for dialysis three days a week would take a toll on anyone," said Stephanie Baker, dialysis supervisor at Intermountain Sevier Valley Hospital.

The Intermountain Sevier Valley Dialysis team wanted to help Henry get back to the life that he had previously enjoyed, so they went to work to make it happen.

"Since he was only 16, we had to work with Intermountain Primary Children’s Hospital to obtain the equipment and training needed to provide dialysis care for Henry so he could receive treatment here in our community,” Baker noted.

It was a first for Intermountain Sevier Valley Hospital, and a success.

Henry was able to continue playing with his tennis team at South Sevier High, which lifted his spirits. Now, Sevier Valley Hospital will be a care home base for Henry and other children in the community who need dialysis in the future.

“Intermountain Primary Children’s and Intermountain Sevier Valley Hospital made it easy-peasy for Henry,” his mom said.

“The pediatric nephrologists are more than just doctors to Henry,” she added. “They have known him since he was small. They joke and tease with him, and truly are a care team for him. They have literally revived him back to life, and had sleepless nights as we have called them for help, and kept him alive through many hospital stays. I’m so glad they were able to bring this level of care to Sevier Valley for Henry.”

Still, Henry needed a kidney transplant. Despite his community’s rally in search of a donor, there was no match.

But in a city 150 miles away in Draper, Utah, soon-to-be retired Army National Guard Major Monica Leger was looking for a child to donate her kidney to and help save a life.

Leger had been thinking about donating for about five years. And with her Guard retirement date in sight, she knew everything was aligning to make her wish a reality.

She approached the University of Utah to become an altruistic donor for a child.

“I had two kidneys, and I didn’t need both,” Leger said. “I donated because I could.”

On transplant day, Henry didn’t know who his donor was, or whether they’d ever meet.

He made a thank-you gift basket of the foods he wanted to eat post-transplant, like chocolate milk, potato chips, Takis and dried mangoes; the foods he was eating on the “kidney diet,” including Fig newtons, Cranberry Juice, and candy; and a personalized blanket.

Leger was in her hospital room after surgery, on her 45th birthday, when Henry’s gift arrived. Her birthday was now Henry’s transplant birthday.

"The retirement honors time, the birthday marks time, the kidney donation gives time,” Leger said. “I’m glad Henry will now be here to make those big lifetime decisions.”

Henry recalls waking up from surgery with a rush of energy he’d never experienced before. “I seriously I sat up and asked if I could stand up because I was feeling so energized, even after anesthesia,” he said. “There was no grogginess at all. It was crazy how different I felt with a working kidney.”

As fate would have it, Henry’s family and Leger have become friends.

In July, Henry celebrated his 17th birthday at Leger’s retirement party. Leger has challenged Henry to a push-up contest, reminding him that she gave him a great kidney that got her through two boot-camps and a couple of marathons.

Henry starts his senior year at South Sevier High this week, and is well enough to continue his athletic co-op with Richfield High, where he is on the swim team. The first week of August, he was healed up and safe to swim again.

He came back to the Lifeguard job he had for just one day before getting sick. He’ll have his first Richfield High Swim Team workout in September, which his mom calls his “full-circle moment.” His tennis game is getting stronger.

Now, he hopes his story can inspire others to become organ donors and save lives.

“Organ donation is safe, and the donor means everything to people like me,” Henry said. “It’s someone who would sacrifice some of their own body to help another person. Monica has been a big inspiration to other people – even my uncle decided to become an organ donor because of her. I just hope our story brings to light how much of a difference living donors can make to people who need it.”

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NOTE TO MEDIA: Images and video available upon request.