Ahead of Child Passenger Safety Week happening September 20–26, Intermountain Health Primary Children's Hospital and the Utah Department of Public Safety's Highway Safety Office are urging parents and caregivers to take a fresh look at how they are restraining their kids in the car.

More than 65% of car seats are installed or used incorrectly, according to national safety data – 67.5% in Utah. This year, local safety experts are moving beyond a simple checklist of rules to explain why each practice matters, in hopes that a better understanding will lead to better habits.

"Parents aren't ignoring the rules on purpose; they often just don't realize how much a small mistake can change the outcome in a crash," said Michelle Jamison, child passenger safety instructor for Intermountain Children's Health. “When you understand what a top tether or a booster seat is actually doing to protect your child's body, it's a lot easier to get it right every time."

Here are three of the most common mistakes CPS technicians see and why they matter:

1. Skipping or misusing the top tether. The top tether is the strap at the top of a forward-facing car seat that attaches to an anchor point in the vehicle. When used correctly, it significantly reduces how far a child's head moves forward during a crash, lowering the risk of serious head and neck injuries. The top tether should always be used on forward-facing seats.

2. Moving kids out of a booster seat too soon. Vehicle seat belts are designed for adult bodies. A properly fitted booster raises a child up so the seat belt sits across their hips, not their stomach, and across the collarbone. Graduating a child out of a booster too early can leave them dangerously unprotected in a crash. Most children need a booster seat until they're about 4 feet 9 inches tall — typically between ages 8 and 12.

3. Letting kids ride in the front seat before age 13. Even if a child is tall enough to wear a seat belt correctly or mature enough to sit still, the back seat offers far better protection from front airbag deployment and the primary impact zone in a frontal crash. Children's developing bones and bodies simply aren't built to withstand those forces the way an adult's body is. All children under 13 should ride in the back seat.

Although safety restraints for every young passenger are required, the consistency of proper protection declines sharply as children age. 

Throughout Child Passenger Safety Week and beyond, certified technicians across the state offer free, personalized guidance on proper installation and height/weight limits. Find a year-round check station or schedule an appointment near you at Clickit.Utah.gov.

                                                                                          ###

Los defensores de la seguridad de los niños del Intermountain Primary Children’s Hospital observan un aumento en la cantidad de padres que, sin saberlo, compran asientos de automóvil falsos en línea para sus niños, lo que los expone a un mayor riesgo de sufrir lesiones graves, o peores, en caso de un accidente.

 Estos tipos de asientos de automóvil se compran casi siempre en línea y resultan atractivos por sus grandes descuentos en comparación con las grandes marcas. Lo que a menudo confunde a los padres es que estos asientos se encuentran en sitios web de importantes empresas minoristas nacionales a través de terceros.

 “Es difícil determinar si un asiento de automóvil es falso a partir de una pequeña imagen en línea, y muchos padres creen que encuentran una gran oferta de una empresa minorista importante”, dijo Michelle Jamison, jefa del programa de salud comunitaria en el Intermountain Primary Children’s Hospital. “Cuando comprenden que hay un problema y lo intentan devolver, el sitio de la compra ya fue dado de baja”.

 Durante años, el Intermountain Primary Children’s ha ofrecido revisiones de asientos tanto de forma presencial como virtual para ayudar a educar a los padres sobre la instalación adecuada y el uso correcto de los asientos de automóvil.

 Jamison dice que allí fue donde los cuidadores comenzaron a notar más de estos asientos falsos, o aquellos que no cumplen con las normas de seguridad de EE. UU.

 Los asientos de automóvil falsos que ven los cuidadores del Intermountain Primary Children's Hospital parecen legítimos y pueden costar cientos de dólares. Pero muchos de estos carecen de componentes clave que mantienen seguros a los niños cuando ocurre un accidente, por lo que temen que utilizar estos asientos podría tener consecuencias mortales.

 Uno de estos padres es Jilian Davis.

 Durante el embarazo, un familiar de Davis le regaló un asiento de automóvil que compró en línea de una empresa minorista importante.  Después de dar a luz a finales de junio, su niña tuvo que pasar dos semanas en la Unidad Neonatal de Cuidados Intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) del Intermountain LDS Hospital y en el Intermountain Primary Children's antes de volver a casa. Cuando estaban a punto de salir del hospital, un técnico de asientos de automóvil del Primary Children’s Hospital que les estaba ayudando se dio cuenta de que era falso.

 “Es totalmente impactante, porque este es mi cuarto niño y nunca había oído que esto fuera un problema”, dijo Davis. “Da miedo pensar que podría haber estado conduciendo con mi niña en un asiento de automóvil que es peligroso” 

 Los cuidadores de Intermountain Primary Children's regalaron a Davis un asiento de automóvil, pero ahora quiere advertir a otros padres y a sus familias que podrían comprar un modelo falso sin saberlo.

 Los expertos sostienen que la mejor forma de evitar estos asientos de automóvil falsos es comprar directamente del sitio web del fabricante o ir a la tienda en persona a comprar el asiento. Todos estos modelos serán legítimos y cumplirán con las normas de seguridad.

 “Es posible que los padres crean que comprar de forma presencial es más costoso, pero lo que en realidad obtienen es la tranquilidad de que el asiento de su niño es seguro”, dijo Jamison. “Si bien algunos modelos son caros, existen algunos más económicos que se han sometido a pruebas de choque y son seguros”.

 Existen múltiples requisitos para que los asientos de automóvil cumplan con las estrictas normas de seguridad federales, y los padres deben evaluar atentamente si se cumplen todos para saber si es falso.

 Todos los asientos de automóvil deben tener la etiqueta del fabricante, que incluye el nombre del asiento del automóvil, la fecha de fabricación, la marca, el número de modelo y la fecha de caducidad.

 Esta información se utiliza para ayudar a registrar su asiento de automóvil, lo que permite que los fabricantes le notifiquen sobre las retiradas. Los asientos de automóvil falsos no tienen este número, por lo que no son elegibles para el registro.

 Para cumplir las normas de seguridad de los asientos de automóvil en EE.UU., los asientos deben incluir también etiquetas de advertencia en inglés y en español. Estas se pueden encontrar en la parte trasera del asiento de automóvil, pero también se requieren cerca del área donde se apoya la cabeza del bebé, en la parte superior del asiento.

 Los asientos de automóvil falsos suelen carecer de estas etiquetas o tenerlas en otro idioma. A veces, estas etiquetas tienen errores gramaticales y su redacción no tiene sentido.

 Los expertos indican que la falta del clip para el pecho es un signo inmediato de que un asiento no es seguro. Son obligatorios en los Estados Unidos, pero no en todos los países, por lo que los asientos falsos suelen no tenerlos.

 “Si determina que tiene un asiento de automóvil falso, deje de usarlo de inmediato y póngase en contacto con el minorista para notificarle que vendió un asiento de automóvil falso”, dijo Jamison. “Es posible que recupere el costo del asiento si usó una tarjeta de crédito o lo compró a través de una empresa minorista importante”.

 También puede denunciarlo en STOPfakes.gov, la Administración nacional de seguridad del tráfico en las carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) o el Departamento de comercio de EE. UU. a través de su formulario de contacto.

También deberían enviar un informe a través de la agencia de protección del consumidor de su estado. 

 Para obtener ayuda con la evaluación o la instalación de su asiento de automóvil, encuentre un técnico cerca de usted o llame al Intermountain Primary Children’s Hospital para reservar una revisión virtual o presencial al 801-662-CARS.

 Para obtener más información, vaya a primarychildrens.org/safety.

 ###

NOTA PARA LOS MEDIOS: Imágenes y videos disponibles a pedido.